你的毛孩有阿兹海默症吗？

如同人类一样不幸，犬猫也会有退行性脑病，也就是广为人知的犬或猫认知障碍症候群。和人类不同的是，宠物智力下降的症状除非很严重，不然不会被注意到，但是在牠们症状还轻微的时候还可以做些什么来改善病情，至少可以不要恶化得那么快。

即使是兽医也经常不会注意到有什么问题，因为他们并没有意识到认知障碍症候群有多普遍。兽医听到家长告诉他们一只老狗或老猫在什么时候出现行为变化，有时会认为那只是自然老化的一部份。

2011年澳洲曾针对犬认知障碍（CCD）做过一项大型研究，雪梨大学的科学家指出大约有14%的狗会进展出CCD，但是被诊断出的不到2%。另外，CCD的风险随着年龄而增加，超过15岁的狗有40%以上会有至少一个症状。研究员也推测老狗发生认知障碍的发生率是68%。

2011年爱丁堡大学小动物医院发表关于猫认知障碍的研究，估计有三分之一的猫在11至14岁之间会出现年纪相关的认知障碍。15岁或是年纪更老的猫咪则增加到50%。

你会和你的兽医讨论你的宠物的行为异常吗？

兽医行为学家开始宣导兽医师关注年迈宠物行为之必要性，就像兽医监控其他身体状况一样。而且就因为牠们一直在老化，不表示我们就必须袖手旁观看着牠们这样老下去。有一些事是我们可以做的，去介入和增进毛孩的活动能力，以及改善牠们的生活品质。

但是对兽医的挑战是，年老的毛孩通常都有多种健康情况必须监控，而当我们纵观大局，行为问题通常都是次要的。通常在行为异常刚发生的时候还可以及早发现及介入最好，假如已经发生很久，那就太迟了。

毛孩智力衰退的生理因素

认知障碍表现看似有心理问题，但是根本问题确实是生理的，也是脑部随着年龄改变的结果。

狗猫的大脑年龄是类似的形式，经过氧化的损伤、神经原丧失、萎缩和出现β-淀粉样斑块。这些β-淀粉样斑块也可见于人类阿兹海默症患者。

根据塔夫茨大学卡明斯兽医学院的动物行为学教授兼计画主持人Nicholas Dodman博士表示，「无病变老化」确实存在。有些认知功能的确会随着年纪而减少，但是在阿兹海默症所看到的认知障碍并不正常。

然而狗狗痴呆并不全然和人类的阿兹海默症一样，毛孩出现β-淀粉样斑块会造成困惑、丧失记忆、和其他心智功能方面的症状，而这些状况可以出现和进展得非常快速。

毛孩的认知障碍诊断属于排除诊断。老年动物有很多状况会和智能下降的症状混淆，所以排除掉所有其他行为改变的物理因素就很重要。举例来说，轻微癫痫会让毛孩呆立和两眼瞪直。如果你的毛孩看起来精神恍惚，可能在忍痛。不正常的排尿可能是因为肾亏。这些问题和很多其他因素可以造成行为改变而和智力退化无关。这就是为什么排除掉所有可能原因这么重要，特别针对年迈的动物。

让你的兽医回顾你的毛孩目前正在做的治疗也很重要。老年动物代谢药物和年轻动物也有所不同，要是一只狗猫接受某一种治疗好几年了，在年纪增长的时候可能会出现不同的作用。

留意你的老猫咪可能需要一个更适合的小盒子，而一只老狗可能需要更多条通到外头的密道好让牠自己去放风。

如何帮你家的毛老头保持敏锐

幸好有些方法可以帮你的毛老头尽可能长久维持不错的心智功能，以及延缓开始智力衰退和进展。

1.任何年龄的毛孩要维持良好健康和活力，都必须建立在营养均衡的基础上。饮食应该要包含omega-3必需脂肪酸，这对健全认知能力很重要。牠们的身体需要理想的热量来源以促进新陈代谢，生长和愈合。特别对年长的毛孩来说，完全的补给无非是新鲜的食物，以及多样性的食物。

2.维持毛孩身心活力，适合牠们年龄和身体状况的规律运动，以及脑力刺激（例如猜谜游戏和会掉零食的玩具会有帮助）。让你的狗儿有机会和其他动物和人群经常接触。想一些有趣的方法丰富你的猫咪的室内环境，都会让牠们减少退化的机会。

3.适时给一些补充品，例如SAMe（S-腺苷甲硫胺酸）补充品可改善智力退化。使用前向兽医咨询正确剂量。中链三酸甘油脂(MCTs)已证实可以促进脑部能量代谢和减少在老年动物造成脑病变的类淀粉蛋白形成。椰子油含有丰富的MCTs。体重约4.5公斤一次可喂1/4茶匙，一天两次，以作为MCT补充。其他可以考虑的补充品是白藜芦醇，可以防止自由基造成的损伤和β-淀粉样蛋白沉积，银杏、雷公根和磷脂丝氨酸，可以抑制与年龄有关的认知功能障碍。如果晚上有失眠、焦躁的状况，可以使用褪黑激素，不仅有镇静的效果，也是一种抗氧化剂。

4.控制体重。太胖的犬猫在老年时都会大幅增加疾病的风险。另外，也要保持宠物的牙齿健康。

5.定期健检。年纪大的毛孩每年至少要健检两次，这是可以早期发现疾病最好的方法。

当你的毛孩已经开始接受改善认知功能障碍的治疗，你可以用他小时候你训练牠的方法来重新训练，包括很多的奖励和赞美。

认知功能障碍是一种进行性的疾病，无法根治，但是早期治疗跟介入可以延缓智能退化，也可以提高你的毛孩的生活品质。

（照片来源： Croswald9）

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